在研究教會復興歷史的學者中，歐文（J. Edwin Orr ，1912-1987）可說是备受敬重的一位。他在教會復興的領域，著作等身，包括對中國教會的復興也有深入的研究。1987年我在洛杉磯聆聽過他的《教會復興》密集課程，深受其益。
一、什麼是真正的復興 ？
根據歐文教授的史料研究和親身的參與，他發現古今中外所有真正的屬靈復興，都從禱告開始，也在禱告中向下紮根，向上結果。因為復興不是一個突發現象，而是許多細水長流的禱告匯入救恩的大江大海，在上帝所定的“天時地利人和”互相效力下，聖靈降臨在門徒身上，捲起驚濤駭浪，卻源遠流長。
這個模式從《使徒行傳》五旬節聖靈降臨後，在教會歷史的長河中不斷地湧現。
根據楊牧谷教授主編的《當代神學詞典》對復興（Revival）的定義：“復興是神臨到祂的子民，觸摸他們的心靈，在他們的生命中加深祂恩典的工作。”
歐文認為被神觸摸心靈後的個人，他的生命、生活和事奉一定會產生重大的改變；接下來，教會群體也會爆發如“新酒在新皮袋中”的活力。
真正的復興不會曇花一現，復興的果效一定會震動那世代的教會和社會；時間可能持續幾個月或幾年，也可能在某些地區某些人一生中，長久存留。
（引自J. Edwin Orr. The Re-Study of Revival and Revivalism .Pasadena, CA: Fuller Theological Seminary, 1981.）
二、近代教會歷史中禱告與復興的實例
當我們觀察近代中西教會歷史中，幾個具有代表性的實例， 可以看到禱告和復興的密切關係。
1． 美洲大覺醒運動（18-19世紀）
18和19世紀，愛德華滋（Jonathan Edwards）、懷特菲（George Whitefield）、芬尼（Charles Finney）、慕迪（D. L. Moody）等，在美洲先後領導了兩次大覺醒運動。
這兩次復興的共同點是：信徒認真讀經，信息簡單易懂，真誠的敬拜，存敬畏的心傾聽。聚會常連續幾天幾夜，極多的人當場認罪悔改痛哭，表現出得救的欣喜。《奇異恩典》這首流傳長遠的詩歌，歌詞寫出了英國18世紀末大復興的信息，歌譜的旋律則明顯代表了美國大覺醒運動的風格。
這兩次大覺醒運動的果效，對今日的美國教會仍然有相當的影響力；而18到19世紀的美國，正面臨獨立戰爭和南北戰爭前後社會文化的融合與開拓；兩次大覺醒運動的信息和清教徒思想，都成為美國主流文化很重要的一部份。
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美英大復興（1857-1858年）
1857年9月23日，紐約市商人蘭菲爾（Jeremy Lanphier）帶領的午餐禱告會中，聖靈大大動工，禱告會從平時6個人劇增至每天4千人。火熱的禱告會從從一城到另一城，遍及全美國，教堂及公共場所聚滿了禱告的人，大量美國民眾明顯地轉向神。當時有一位年輕的牧師臨終前的一句話“興起盡忠為耶穌”，成了這次大復興的標語。著名的詩歌《興起盡忠為耶穌Stand Up for Jesus》，就是1858年在費城牧會的杜菲德（George Duffield）根據這句話寫的。
有人估計，美國1858那一年內重生得救的人數達到50萬人。
1859年初，復興之火燃燒到愛爾蘭、威爾斯、蘇格蘭，全英國約十分之一的人歸向主。戴德生、司布真、慕迪等傳道人，是教會界的屬靈領導者。他們傳講的信息都注重十字架和生命的改變。司布真在一篇《望就活》的佈道信息中，提醒信徒不要期待亢奮的情緒，不要期盼超自然的經歷；福音聚會如果在十架以外加添別的，可能更熱鬧，人數更多，卻失去屬天的能力。最直接的福音就是仰望耶穌！
這段時期上帝同時興起了著名的孤兒院之父穆勒（George Muller），以及男女青年會（YMCA）等機構走進社會。許多平民信徒和學生投入各種社會關懷事工，基督信仰喚醒了許多資本家的良知和責任感，協助許多失業的農民工和被販賣的奴隸的帶自由，脫離困境。 1865年中國內地會和救世軍這兩個宣教團體在同一年成立。近代英美來華的傳教士，主要受這波大復興和大覺醒運動的影響。他們在復興聚會中被神呼召，願意獻身到遙遠的中國宣教。
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威爾斯大復興（1904-1905年）
英國20世紀初期的威爾斯大復興，被稱為西方歷史上最大的復興。領導者羅伯斯（Evan Roberts ）原是一個默默無聞的年輕礦工，為復興禱告了10多年。某一夜羅伯斯在禱告中受感動，向神呼求 “哦，主，折服我們！好叫世人得救”（Lord, bend the church to save the world）。他開始帶領礦坑的人一同禱告，點燃了威爾斯大復興的星火。
威爾斯大復興和以往的復興運動有一些不同。羅伯斯很少講道，信徒無論在那裡、在甚麼時候都可以聚會；幾乎在每一個家庭裡都有復興禱告。火車上，電車上，礦場裡，到處都有禱告聚會。
大復興的影響從威爾斯開始，在兩個月內有7萬人信主，1903至1906年英國教會增加了超過50萬個會友。10年內復興遍及全世界頭兩年已有500萬人歸主。中国第一位女性佈道家余慈度，1903年從韓國宣教回國後，也将威爾斯大復興的信息传到中国。他放下醫科專業，成為中國第一個女佈道家，带领了很多人信主。
大復興也使得社會道德大大的改進，人們的生活大大地改變。當時的報紙常常報導：酒吧（pub）一家一家地倒閉；偷來的東西都送歸原主；馬夫不再用髒話來罵拉車的馬，以致馬竟不懂得他們不帶髒話的口令；社會治安變好，很多法官無案可審，律師也失業了，便組詩班去各地獻詩；國會議員脫離無聊的政治議題，省下的時間便去參加禱告會；報紙沒有暴行和八卦新聞可報導，改為報導各地復興的消息；球賽只能延期，因為觀眾和球員都參加復興大會。
威爾斯大復興的標語，就是羅伯斯最開始那個重要的禱告：“哦，主，折服我們！ ”。
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中國20世紀初期的大復興
1900年春，山東的華北神學院和登州教會連續三週的奮興會中，充滿了認罪悔改和奉獻身心的見證。一些教會學校停課，讓學生去鄉村佈道。
1905年傳教士報告：廈門、西北、華中“經歷像威爾斯那樣的大復興”。
1906年青島有“日出禱告會”，600多人參加。人們在會中向神悔改、彼此認罪、互相和好。與此同時，遼陽市有3千位弟兄姊妹為東北教會禱告，引發出下一波大復興。
1908年加拿大傳教士古約翰（Jonathan Goforth）帶領遍及東北三省和全國的大復興。聚會中信徒公開認罪，爭相同聲禱告，哭泣、肅靜……同時出現。許多恩怨在復興中化解，特別是1900年義和團事變，親人被殺造成的仇恨傷害。
這次復興帶動了福音廣傳。被聖靈復興的信徒，自動組成一支支的佈道隊，往各村落傳福音。
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中國1920-1940年代的大復興
1920年代，中國知識界掀起了新文化運動和“非基督教”的浪潮。1920-1940年代，中國面臨軍閥、北伐、抗戰、國共內戰的亂局。上帝在這30年間選召一批傳道人和信徒，用屬靈的大復興改變許多中國人的生命光景。
1927年南京有許多教會和學生參與“祈禱日” 。
1931年元旦中國基督教聯會舉辦會議，標語是“主啊，復興你的教會，從我開始。”
1934年山東費縣楊毅成牧師禁食禱告時被聖靈充滿，隨後教會經歷了復興。他們聚會時先唱詩、禱告，然後會友一個個到台前認罪，再講道，會後有長夜禱告，而“認罪”正是以後山東大復興的徵兆。信徒復興後，就出去傳福音，教會人數倍增。
1930年代帶領“伯特利佈道團”的計志文也歸納他在各地佈道的觀察：“火熱認罪的願望，是大復興的第一個象徵。”
宋尚節可說是1930-1940年代中國教會大復興的代表性人物。1927年2月10日晚上宋尚節在禱告中的經歷，是他生命與事奉的轉折點。在他的重生之夜，他看到了整整幾大卷自己的“罪賬”。他的罪好像账目，一条条记上面。罪的重擔使他得不到片刻的安寧，只有基督的十字架才釋放了他。此後他在中國和南洋各地不計其數的講道和復興佈道裡，幾乎每一篇必講到人的罪及基督十字架的救贖。他常常能在不經意間，指出某人具體的罪，使人在上帝的聖潔面前無法隱匿。無數的人到講臺前向上帝痛哭認罪悔改，生命徹底翻轉。因此，宋尚節帶動的屬靈復興長闊深廣。
1940年代“遍傳福音團”和“西北靈工團”這兩個宣教團體，是中國基督徒有計劃、有組織的向西北回教國家宣教的先鋒。他們都是在禱告中領受異象，要從西北7省開始，走向西北7國，沿著絲路將福音傳回耶路撒冷。他們先到新疆建立教會，以便熟悉回教徒的語言、生活、習俗。後來因為政局改變，壯志未酬。但至今仍然有許多海內外的基督徒傳承這個異象，已經走出去到福音絲路宣教。
三、為什麼真正的復興必然從禱告開始？
《世代The Kosmos》期刊2009年秋季號電子版，刊登了署名新恩的一篇文章《他是點著的明燈—宋尚節的屬靈傳統淺論》 。作者歸納宋尚節事奉主的經歷體會時，特別強調禱告的重要。
我們可以借用宋尚節這位佈道家的口，清楚看到為什麼真正的復興必然從禱告開始。
我們也用宋尚節以下這些金玉良言，作為本堂專題的總結：
-同心合意禱告，乃奮興教會之首要。
-撒但最怕聖徒同心合意地禱告。
-禱告是運用天兵完成神的工作。
-不靠勢力，不靠口才，只要跪著與神同行，看神自己作工。
-禱告！禱告！今後的工作是禱告的工作。
-許多佈道團注重工作而不重視禱告，因而失敗。
-蒙恩的基督徒有兩個翅膀：讀經與禱告。
-禱告乃最快樂的事，切勿以為是重擔。
-教會不禱告則死，將來見主面時，必定有許多人痛悔自己在世上禱告太少。
-若不儆醒禱告，你一定會墮落。
願那教會歷史中推動復興的靈，今天加倍的臨到我們。
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